肺炎球菌は莢膜（きょうまく）という厚い膜で覆われた細菌です。
肺炎球菌は鼻やノドの奥につきやすい細菌のひとつですが、健康で体力のある状態ならば、免疫力が十分あるため感染症を引き起こすことはあまりありません。しかし、体調をくずすなど何らかの原因で免疫力が低下していたり、かぜをひいた後などに、肺炎球菌による感染症─肺炎、髄膜炎、菌血症/敗血症、中耳炎、など─を発症することがあります。

肺炎球菌と肺炎球菌感染症

肺炎球菌による感染症にかかることが多いのは、5歳未満（とくに2歳未満）の乳幼児や65歳以上の方です。5歳未満（とくに2歳未満）の乳幼児では免疫機能が未発達のため肺炎球菌に対してうまく免疫が働きません。また、65歳以上の方も見た目は元気なようでいても免疫機能が低下し始めていますので、感染症にかかりやすくなっています。

加齢とともに、免疫力が落ちてくると、感染リスクが高まります

ほかにも肺炎球菌による感染症にかかりやすい方として、糖尿病、心疾患、呼吸器疾患などの慢性疾患を持つ方や、病気の治療中などで免疫抑制状態にあり免疫力が低下している方、脾臓を摘出されている方、たばこを吸っている方などが挙げられます。

監修　国立がん研究センター 中央病院感染症部　感染制御室　岩田 敏 先生